Historia Antigua: La catapulta


LA VOZ DE GOICOECHEA
(Por Gerardo A,  Perez Obando (Gapo), escritor).- 
La fascinante historia y evolución de la catapulta implica un viaje desde la Antigüedad hasta la Edad Media. Fue una máquina de guerra que dejó una marca indeleble en la historia de la humanidad. Sus orígenes se remontan a la antigua Grecia alrededor del siglo IV a.C. Los primeros diseños de catapultas eran versiones mejoradas del arco y la flecha con capacidad de lanzar proyectiles más grandes y pesados a mayores distancias.

En la antigua Grecia, dos de los primeros tipos de catapultas fueron la balista y el oxybeles. La balista era una especie de gran ballesta que lanzaba piedras o dardos de metal con un mecanismo donde cuerdas o tendones se torcían para almacenar energía que se liberaba al disparar el proyectil. El oxybeles fue una versión más avanzada de la balista utilizando arcos de madera y tendones para crear una mayor fuerza de lanzamiento.

El ingeniero griego Filón de Bizancio y el matemático Arquímedes fueron figuras clave en la mejora de las catapultas. Arquímedes diseñó catapultas que podían lanzar proyectiles de gran tamaño a largas distancias utilizando principios de palanca y torsión. Estos dispositivos se utilizaron en las guerras helenísticas, especialmente durante los asedios, para destruir murallas y fortificaciones enemigas.

Los romanos adoptaron y mejoraron las tecnologías de catapultas griegas. Desarrollaron el onagro, catapulta de un solo brazo que utilizaba la energía almacenada en cuerdas torcidas para lanzar grandes piedras. Era especialmente efectivo en los asedios ya que podía lanzar proyectiles con una fuerza devastadora contra las murallas enemigas. También utilizaron la scorpio, más pequeña que disparaba dardos de metal, ideal para defensa de fortificaciones y combate en el campo de batalla.

Con la caída del Imperio Romano la tecnología se difundió por Europa. Durante la Edad Media se desarrollaron varios tipos de catapultas con sus propias características y ventajas.

El mangonel era la versión medieval del onagro romano. Utilizaba un brazo impulsado por torsión o tensión para lanzar proyectiles. Eran fáciles de construir y podían lanzar una variedad de objetos, desde piedras hasta brea ardiente. Se utilizaban en los asedios para derribar murallas y causar caos en fortificaciones enemigas.

El trebuchet fue la culminación de la tecnología de catapultas medievales. A diferencia de las de torsión, utilizaba un sistema de contrapesos para lanzar proyectiles. Un gran peso se dejaba caer desde una altura, lo que hacía girar un brazo largo que lanzaba el proyectil. Eran extremadamente potentes y precisos, capaces de lanzar enormes piedras a grandes distancias. Su uso en los asedios era devastador ya que podían destruir murallas y torres con relativa facilidad.

Durante la Edad Media las civilizaciones islámicas hicieron contribuciones significativas a esta tecnología. Los ingenieros musulmanes perfeccionaron el diseño del mangonel y del trebuchet introduciendo mejoras en los materiales y técnicas de construcción. Las utilizaron en sus campañas militares y durante asedios de ciudades fortificadas demostrando la eficacia de estas máquinas de guerra.

En China, el huochong lanzaba proyectiles incendiarios, avance importante en la guerra de asedio. Desarrollaron el xiangmao, un tipo de trebuchet de contrapeso que utilizaba principios similares a los europeos. En Japón se utilizaron en la defensa de castillos y fortificaciones durante períodos de guerra civil.

Con la llegada de la pólvora y las armas de fuego en el siglo XIV, la catapulta comenzó a perder su relevancia en el campo de batalla. Los cañones y los morteros podían lanzar proyectiles con fuerza y precisión mucho mayores haciendo que se volvieran obsoletas.

El legado de las catapultas perduró en la historia militar y en la ingeniería. Los principios de mecánica y física sirvieron de base para el desarrollo de nuevas tecnologías de artillería. https://youtu.be/0mxe5e1-RBI?feature=shared


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