Estudio de COPROCOM revela que ineficiencias en el sector productivo encarecen el azúcar en Costa Rica

LA VOZ DE GOICOECHEA (Por Isaí Jara, periodista).- Un reciente estudio de la Comisión para Promover la Competencia (COPROCOM) ha revelado que los costarricenses pagan hasta un 50% más por el azúcar y sus derivados en comparación con los precios internacionales. Este informe, dado a conocer el 23 de agosto, sugiere que las ineficiencias y la estructura monopolística del sector productivo, controlado en su totalidad por la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (Laica), están distorsionando el mercado, beneficiando a unos pocos y afectando gravemente a los hogares más pobres del país.

El estudio, realizado por la consultora del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Fernanda Viecens, en el marco de los compromisos asumidos por Costa Rica al adherirse a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), evidencia que el precio del azúcar en el país es significativamente más alto que en el mercado internacional. Durante el período 2022-2023, el precio del azúcar en Costa Rica llegó a ¢17.000 por bulto de 50 kilogramos, en comparación con los ¢10.000 que se reportaron en el mercado internacional para el mismo producto.

Este aumento del 50% se debe, en parte, a la estructura de Laica, que controla toda la cadena de producción, distribución y comercialización del azúcar en el país. Según el informe, la falta de competencia y las barreras de entrada al mercado han permitido que Laica mantenga un control absoluto sobre los precios, lo que inevitablemente se traduce en mayores costos para los consumidores.

La investigación también subraya que este modelo de control no tiene precedentes en otros países. Laica, como ente público no estatal, establece las cuotas de producción y los precios para los ingenios azucareros, influyendo de manera determinante en el mercado interno. Además, las restricciones a las importaciones de azúcar, debido a los altos aranceles aprobados por la Asamblea Legislativa, refuerzan el monopolio de Laica.

Los efectos de este modelo proteccionista son especialmente graves para los hogares más pobres de Costa Rica, que son los mayores consumidores de azúcar. El estudio destaca que el impacto del alto precio del azúcar en estos hogares es 18 veces mayor que en los de mayores ingresos, lo que contribuye a aumentar la desigualdad y la pobreza en el país.

El economista Ricardo Monge, quien participó en la presentación del informe, señaló que el sistema actual no solo encarece la vida de los más vulnerables, sino que también incrementa la brecha entre ricos y pobres. Además, alertó que el alto costo del azúcar también está elevando los precios de los alimentos procesados, lo que agrava aún más la situación.

Ante estos hallazgos, la COPROCOM ha anunciado que emitirá una serie de recomendaciones al Poder Ejecutivo y al Poder Legislativo para reformar la estructura del mercado azucarero en el país. Aunque estas directrices no son vinculantes, cualquier decisión que se aparte de los criterios técnicos propuestos deberá ser debidamente justificada por las autoridades.

- Goicoechea es el cantón número 8 de la provincia de San José, fundado en 1891. Hoy conformado por siete distritos: Guadalupe, San Francisco, Calle Blancos, Mata de Plátano, Ipís, Rancho Redondo y Purral. Donde orgullosamente decimos: "De la montaña a la ciudad, así se extiende mi cantón". "Goicoechea, Goicoechea, te llevo en el corazón." -

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