LA VOZ DE GOICOECHEA (Por IsaĂ Jara, periodista).- Un reciente estudio de la ComisiĂłn para Promover la Competencia (COPROCOM) ha revelado que los costarricenses pagan hasta un 50% mĂĄs por el azĂșcar y sus derivados en comparaciĂłn con los precios internacionales. Este informe, dado a conocer el 23 de agosto, sugiere que las ineficiencias y la estructura monopolĂstica del sector productivo, controlado en su totalidad por la Liga AgrĂcola Industrial de la Caña de AzĂșcar (Laica), estĂĄn distorsionando el mercado, beneficiando a unos pocos y afectando gravemente a los hogares mĂĄs pobres del paĂs.
El estudio, realizado por la consultora del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Fernanda Viecens, en el marco de los compromisos asumidos por Costa Rica al adherirse a la OrganizaciĂłn para la CooperaciĂłn y el Desarrollo EconĂłmicos (OCDE), evidencia que el precio del azĂșcar en el paĂs es significativamente mĂĄs alto que en el mercado internacional. Durante el perĂodo 2022-2023, el precio del azĂșcar en Costa Rica llegĂł a ¢17.000 por bulto de 50 kilogramos, en comparaciĂłn con los ¢10.000 que se reportaron en el mercado internacional para el mismo producto.
Este aumento del 50% se debe, en parte, a la estructura de Laica, que controla toda la cadena de producciĂłn, distribuciĂłn y comercializaciĂłn del azĂșcar en el paĂs. SegĂșn el informe, la falta de competencia y las barreras de entrada al mercado han permitido que Laica mantenga un control absoluto sobre los precios, lo que inevitablemente se traduce en mayores costos para los consumidores.
La investigaciĂłn tambiĂ©n subraya que este modelo de control no tiene precedentes en otros paĂses. Laica, como ente pĂșblico no estatal, establece las cuotas de producciĂłn y los precios para los ingenios azucareros, influyendo de manera determinante en el mercado interno. AdemĂĄs, las restricciones a las importaciones de azĂșcar, debido a los altos aranceles aprobados por la Asamblea Legislativa, refuerzan el monopolio de Laica.
Los efectos de este modelo proteccionista son especialmente graves para los hogares mĂĄs pobres de Costa Rica, que son los mayores consumidores de azĂșcar. El estudio destaca que el impacto del alto precio del azĂșcar en estos hogares es 18 veces mayor que en los de mayores ingresos, lo que contribuye a aumentar la desigualdad y la pobreza en el paĂs.
El economista Ricardo Monge, quien participĂł en la presentaciĂłn del informe, señalĂł que el sistema actual no solo encarece la vida de los mĂĄs vulnerables, sino que tambiĂ©n incrementa la brecha entre ricos y pobres. AdemĂĄs, alertĂł que el alto costo del azĂșcar tambiĂ©n estĂĄ elevando los precios de los alimentos procesados, lo que agrava aĂșn mĂĄs la situaciĂłn.
Ante estos hallazgos, la COPROCOM ha anunciado que emitirĂĄ una serie de recomendaciones al Poder Ejecutivo y al Poder Legislativo para reformar la estructura del mercado azucarero en el paĂs. Aunque estas directrices no son vinculantes, cualquier decisiĂłn que se aparte de los criterios tĂ©cnicos propuestos deberĂĄ ser debidamente justificada por las autoridades.
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