LA VOZ DE GOICOECHEA (Por Isaí Jara, periodista).- El consumo de carne de cerdo ha experimentado un notable incremento en los últimos años en Costa Rica, convirtiéndose en un elemento esencial para los tradicionales tamales que reúnen a las familias durante las festividades navideñas. Según datos revelados por la Cámara Costarricense de Porcicultores (CAPORC), el consumo per cápita de carne de cerdo ha mostrado un constante crecimiento: 16,0 en el 2020, 16,5 en el 2021 y 17,1 en el 2022.
Este auge en la preferencia por la carne de cerdo se ha respaldado no solo por su sabor, sino también por sus beneficios nutricionales. La carne de cerdo proporciona proteínas de alto valor biológico y contiene un ácido graso clave en la lucha contra el colesterol: el ácido oleico. Según la CAPORC, solo un 30% de la grasa total del cerdo se infiltra en sus piezas de carne, y la mitad de esa grasa es ácido oleico.
Los tamales, arraigados en la cultura costarricense, son una expresión viva de la tradición y la diversidad cultural del país. Estos exquisitos platillos navideños, elaborados con maíz y arroz achiotado, rellenos de una variedad de vegetales, huevo duro y la característica carne de cerdo, han consolidado su lugar como parte fundamental de las festividades de fin de año.
Akemi Valencia, Directora de la Unidad de Negocios de Porcicultura de MSD Animal Health en América Central, Caribe y Ecuador, destacó: "La carne de cerdo se utiliza principalmente por sus facilidades de producción y por la riqueza proteica que brinda a las personas. Reducir la grasa en la masa y optar por cortes magros, como la posta, puede aportar valiosos nutrientes en un delicioso platillo como el tamal".
Sin embargo, el aumento en la demanda de carne de cerdo, impulsado por la tradicional preparación de tamales, ha repercutido en los precios. De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censos, los precios de los cortes de carne de cerdo han registrado incrementos significativos. Por ejemplo, la posta de cerdo ha subido un 19,3%, la costilla un 16,8% y la pierna un 4,1%. La pierna de cerdo, en particular, experimentó un aumento del 76,5% por kilo en 2021 y un 4,1% adicional en 2022.
El comportamiento de los precios de las carnes se mantiene relevante, sobre todo en diciembre, según lo señalan datos del Índice de Precios al Consumidor (IPC). La CAPORC destaca que los precios de la carne de cerdo tienden a aumentar durante noviembre y diciembre debido a la mayor demanda para la elaboración de tamales.
Un estudio de la Escuela de Estadística de la Universidad de Costa Rica reveló que los costarricenses consumen en promedio tres tamales diarios por adulto durante la temporada navideña, llegando a un total de 196 millones de unidades. Asimismo, evidenció que el 91% de la población acostumbra consumir tamales para celebrar las festividades de fin y principio de año. La tradición de la "tamaleada" se mantiene viva en el 62% de los hogares costarricenses, reflejando así la arraigada cultura tica en torno a esta tradición culinaria.
El consumo creciente de carne de cerdo en Costa Rica ha fortalecido los lazos familiares y culturales en torno a la preparación y disfrute de los tamales, consolidando su posición como un símbolo entrañable de las festividades navideñas en el país.
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